从此，沈兰青拜杜子龙为师，又成了柳二姐的贴身丫头，整天除了和其他女孩子一起学习琴棋书画、吹拉弹唱外，又跟着杜子龙学唱京戏。因为整天形影不离地跟随杜子龙，苏兰青渐渐发现，每当夜静更深时，常常有一些人悄悄进入柳湖书院，聚在一起开会密商，杜子龙的行踪也很诡秘。后来，她才知道，这些都是革命党人，经常在这里秘密活动，密谋举行武装暴动，企图推翻满清政府。让沈兰青喜出望外的是，那个曾经给自己母女施舍过包子的恩人钱乾文，因此成了柳湖书院的常客。
这天傍晚，由杜子龙操琴，为沈兰青练唱《穆桂英挂帅》中的选段伴奏，一群女孩子和容嫂、杂役等在门口挤成一堆，争先恐后地观看着，一个个露出羡慕钦佩的神色。
沈兰青演唱道：“猛听得金鼓响画角声震，
唤起我破天门壮志凌云。
想当年桃花马上威风凛凛，
敌血飞溅石榴裙。
有生之日责当尽，
寸土怎能属于他人。
番王小丑何足论，
我一剑能挡百万的兵。”
沈兰青唱完，门口响起一片鼓掌和喝彩声。
杜子龙露出满意赞许的微笑：“好，青青，再唱一段《苏三起解》。”说着，杜子龙运弓操琴，拉起“流水”前奏，沈兰青正要演唱，柳二姐忽然出现在门口，拨开人群走进花厅，趋近杜子龙，俯耳低语。
琴声嘎然而止，杜子龙停止操琴，神色凝重地放下京胡，起身与柳二姐急急而去。
“青青，你唱得真好！”
“青青，你唱得真好听，什么时候也教教我们！”
女孩子们一涌而入，跑进花厅，七嘴八舌地称赞沈兰青，沈兰青心不在焉地含笑点头，突然撇开众人，跑出花厅。
沈兰青跑回自己的房间，轻轻地推开房门走进屋里，又轻轻掩上房门，蹑手蹑脚地走到隔墙边，把耳朵贴在墙壁上，偷偷窃听。听了一会儿，沈兰青失望地离开隔墙，左顾右盼着寻找可以探听和窥望之处。
沈兰青四处寻找了一会儿，终于发现一小块泥灰剥落破绽之处，她灵机一动，找来一个小钉子，在隔墙上轻轻地掏着。
掏了一会儿，一个小洞出现了。
沈兰青拿眼睛向里瞄去，终于看到了隔壁柳二姐房间外间的一小片地方，也看到了钱乾文的一小半侧影。
沈兰青一动不动地趴在墙上偷窥一会，却见钱乾文站起身来，由杜子龙和柳二姐陪着走出门去。
沈兰青失望地直起身来，却为自己发现了一个天大的秘密惊喜激动不已，又拿起小钉子，继续墙壁上掏着，渐渐地掏出了一个手指大小的小洞，再向隔壁房间窥探时，已经能看清柳二姐房间的全貌了。
沈兰青正在欣喜，忽听得隔壁传来关门和说话声，她连忙再次把眼睛向洞里瞄去，却见杜子龙和柳二姐已经回房来了。
杜子龙回到房间，一歪身在烟榻上躺下，拿起烟枪装上烟土，柳二姐随后进门，忧心忡忡地在烟榻上坐下。
“这么说，你就要出去干你们的大事了。”
“是啊，我明天一早就走。”
“这会很危险的。”
“是啊，去了我就没想回来。”
“这……唉，早知道有这么一天，我早该为你找个丫头才是……”
“为什么？”
“你得给你们杜家留个后啊！”
杜子龙一愣，用怪怪的眼神瞟了柳二姐一眼，顾自抽烟，默然不语。
柳二姐幽幽地叹口气说：“我出身青楼，成不了你明媒正娶的妻子。再说，我是喝过‘败毒汤’的，不能生育，所以一直想给你找个小的，生下一男半女为你们杜家延续香火。”杜子龙疑惑地问：“‘败毒汤’……怎么回事？”柳二姐苦苦一笑说：“那是我们这一行用来绝育的寒药，喝了它就不能象正常女人那样怀孩子做母亲了。我这辈子没后悔坠入青楼，却后悔喝了‘败毒汤’，害得一生都做不成母亲。”
杜子龙沉吟半晌：“这么说，入你们这一行的女孩都要喝‘败毒汤’？”柳二姐说：“对，无一例外！”杜子龙问：“那……做清倌人的也要喝吗？”柳二姐说：“当然要喝！哎，你是担心青青吧？如果这次你命大，还能够活着回来，我把青青给了你怎么样？”杜子龙说：“别瞎扯，她还是个孩子呢！”
柳二姐说：“这有什么，你们相差还不到十岁呢，青青这孩子漂亮聪明，机灵懂事，你也喜欢她。如果你愿意娶她，她就不用喝‘败毒汤’了。”杜子龙笑道：“好了，好了，你别忘了，我是她的师傅！”柳二姐不以为然地说：“师傅怎么了，师傅就不能娶徒弟做媳妇了？”杜子龙不耐烦了：“哎，哎，我说你有没有完了，尽说这些没边的事！”柳二姐乜斜着杜子龙：“怎么，动心了？”
杜子龙正色地说：“不，你已经给了我女人的全部快乐，我什么女人也不要，只要你！”柳二姐笑着戏谑：“是吗，就怕你心口不一！”杜子龙说
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