两人走下山坡，但还没靠近大营，就先被“招待”了一番。
一支飞箭从侧方飞来，如同闪电一般划过及膝的杂草，箭尾颤抖着插入白淼脚下的土地。
力道和准头都刚刚好。
白淼惊讶之余，却也觉得本应如此。
她们俩同时向飞箭来的方向看过去，一棵老槐树的枝叶无风自动，看来出手的人已经回大营去报信了。
“殿下就不怕这儿只是肖络辰的陷阱吗？”裴思锦忽然问。
毕竟她们昨天还对未来不抱期望，今日却找到这里，发现自己手中一直握着一支军队。
要不是亲眼所见，裴思锦连做梦都不敢这么想。
白淼却不是很在意的样子，反而把飞箭拔了出来，仔细观察。
“做工精致，比京城里的禁军装备也不差，你们肖、裴两家还真是有钱啊。”
“殿下就不要打趣我们了。”
“你们两家自然是不在乎钱的，裴家千方百计地想摆脱和凤宫的关系，你当肖家就不想吗？这儿就是个烫手山芋，肖络辰不日日盼着我来接手，难道还希望自己捧在怀里吗？”
见她提起裴家叛离的事，裴思锦便不好意思再说话。
白淼自然不会在这个时候因为那些已经过去的事与裴思锦争执，她把那支飞箭握在手里，像是拿着重要的入场券，走向大营的入口。
不出她所料，放箭的人的确早早回去报信了。
等到她们走近，便看清大营前面的空地上，大约三十名训练有素的士兵整齐排列，气势昂扬。
一位高大的中年男子立于前，身着粗布麻衣，看模样像打算下地种田的普通农户，看神态却像说一不二的将领。
白淼走上去，冲布衣男子作揖行礼。
“晚辈白淼，奉家母遗命，恳请前辈出山相助。”
离的近了，白淼才注意到，那布衣男子高鼻深眸，似乎来自西域。
布衣男子抱拳，态度说不上多恭敬，冲白淼道，“属下穆勒，对皇女殿下的名讳早有耳闻，承麒麟主恩情，于此等候殿下，已有二十年。”
二十年前，息悯还只是人人艳羡的太子妃，东宫里被囚的金丝雀。
“前辈...”
“殿下称属下姓名便可。”
白淼改口，“穆将军，母后可有什么交代予我吗？”
穆勒目光沉沉，他大手一挥，身后的士兵整齐向两边退开，让出一条通往大营的路。
“请殿下随属下入内详谈。”
白淼欣然答应。
二十年，已足够这些人在此地安家落户，乃至组建家庭。
之前在山坡上俯瞰，白淼只能看见错落有致的简陋屋舍和大大小小的行军帐篷，人如蝼蚁拥挤在小小山谷中，男女难辨。
如今走入其中，方窥见不凡。
小小的山谷，亦是山外万千世界的缩影，只是在这里，大家的作息更加有序，分工更加明确，人与人的交往更加集中。
白淼看见成队的士兵往练武场去操练，其中不乏英气的女兵；看见挽起袖子的女子在溪边浣衣，以湿衣为鞭，踩在水上与女伴欢笑对招；看见少年肩扛装满井水的木桶，赤脚与同伴追逐，争为第一...
她灵巧地避过一个少年的木桶中洒出来的水，不仅没有恼怒，反而会心一笑。
肇事的少年看见他们，匆匆道歉后又笑着去追同伴。
穆勒将这一幕看在眼里，少年走远后，他冲白淼抱拳，“这些孩子胡闹惯了，没有规矩，殿下恕罪。”
白淼笑道，“在穆将军眼中，我是这般小肚鸡肠的人吗？”
穆勒连忙否认，“殿下胸怀天下，胸襟气魄自是不必说的。”
“这些年你们为了凤宫的大业委屈自己在这山林中，我已是满心愧疚，还请穆将军能明白。”
穆勒轻轻颔首，不再答话，继续带路。
穆勒作为此地的首领，住处却十分朴实。由于山谷中的屋舍有限，与别的青壮男子一样，他也住在山谷外围搭起来的简陋帐篷里。
帐篷从外看简陋，里面的配置倒算是齐全，想来这些年肖、裴两家的钱也没有白花，肖家算是用心。
穆勒请两人坐下，亲自去打了井水来烹茶。
趁穆勒不在时，白淼问裴思锦，“每年那么大的支出，你们裴家人会不知自己的钱究竟去了哪儿？”
裴思锦不答反问，“这些年裴家的钱大多用于构建情报网，余下都归凤宫支配，殿下竟不知自己的钱用去了哪儿？”
白淼想了想，她一直只知道凤宫穷，却不知裴家的钱都流向了凤宫，管钱的是从前跟着息悯的一位老嬷嬷...
她又一次被坑了。
穆勒拿着茶壶回到帐篷的时候，里面的气氛莫名古怪，但他没太在意，给两位贵客倒上热茶。
“殿下一路辛苦，山谷中没有什么好东西，大概要殿下屈就了。”
白淼
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