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&ns;棉花种植最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中。
大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。
15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。
16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。
华夏至少在2000年以前，在广西、云南、疆省等地区已采用棉纤维作纺织原料。但是在中原地区，起初人们只将棉花作为观赏植物，并未认识到它的经济价值。
9世纪着名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在今燕京地区所见到的棉花，还是在花园里被作为‘花’来观赏的。
《梁书？高昌传》记载：其地有‘草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。’由此可见，现今纺织工业的重要原料棉花，最初是被人当作花、草一类的东西看待的。
棉花传入华夏，大约有3条不同的途径。根据后世植物区系结合史料分析，一般认为棉花是由南北两路向中原传播的。
南路最早是印度的亚洲棉，经东南亚传入海南岛和两广地区，据史料记载，至少在秦汉时期，之后传入福建、广东、四川等地区。
第二条途径是由印度经缅甸传入云南，时间大约在秦汉时期。
第三条途径是非洲棉经西亚传入疆省、河西走廊一带，时间大约在南北朝时期，北路即古籍‘西域’，宋元之际，棉花传播到长江和黄河流域广大地区，到13世纪，北路棉花已传到陕西渭水流域。
历史文献和出土文物证明，中国边疆地区各族人民对棉花的种植和利用远比中原早，直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵。
唐宋时期，棉花开始向中原移植。大约在南宋的时候，棉布逐渐替代丝绸，成为华夏百姓主要的服饰材料。
元代初年，政斧设立了木棉提举司，大规模向人民征收棉布实物，每年多达10万匹，后来又把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，可见棉布已成为主要的纺织衣料。
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