成都王大军所过之处，各地郡县不是归附就是被攻破，部众越聚越多，多达十余万人。直到公元300年初，司马颖所部公师藩仍在司州河内郡一带肆虐，朝廷派祖逖领大军出关中准备扫灭司州之乱。
然而让太子司马遹等人没有想到的是，河东太守苟晞却抢在朝廷大军赶到之前，仅凭中的薄弱兵力击败了历史上原有的对——公师藩。
公元300年元月，来自孟津前线的成都王使者传令公师藩所部继续西进攻打河内郡的治所野王县。公师藩接到成都王的将令后，忙在营帐之中与汲桑、石勒以及诸将商议。
公师藩扫视众人一眼说道：“我部人马已达五万余人，现欲攻打河内郡，众将以为如何？”
将领孔苌欣然说道：“末将愿为头阵。”
汲桑起身沉思片刻说道：“我等在魏郡一带攻城略地，无所不克，但我恐攻打河内并非易事。”
桃豹不解地说：“我等几万大军，河内、河东两地哪支兵马能与我等决战？洛阳的晋朝皇帝怕也无能为力吧。”
公师藩也不作答，静听汲桑继续言道：“河内郡之西的河东郡守苟晞近来兵马强盛，背后又有朝廷撑腰，后勤充足，士卒勇敢。如若我军攻打河内郡治所，在下恐苟晞将派兵东进。”
孔苌忙说：“现在叛乱四起，我等在司州攻城略地，各地无不纷纷献地归降，苟晞有胆子在这个时候出兵帮助朝廷吗？”
汲桑说道：“众将难道不知，现今洛阳晋朝皇帝司马衷形同木偶，掌权的是太子司马遹。而现今河东太守苟晞乃是太子一提拔，是朝廷新晋的寒门人才，与陶侃并称寒门两大名将。他怎可能会抛弃太子呢？再说，我军攻打河内，已逼近河东边境，必将引起苟晞的恐慌。”
石勒此时忙说：“但成都王来使，要求我等继续攻打河内，我们不能不遵从成都王的将令。”
汲桑见众人坚持要进兵，他只好勉强同意，不过他还是提醒公师藩道：“将军当谨慎从事。”
公师藩于是下令大军西进，不曰来到河内郡的野王县境内。傍晚时分，公师藩传令大军就地扎营，明曰继续起程。
大军正在扎营，石勒与汲桑陪同公师藩在帐外观看，见前方不远处有一不高的土坡
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