落得到距政治中心远而又远的小县当县令的地步，其心情可想而知。
因此，当太子提出，不论出身，只以才干选拔人才时，他心动了。陶侃相信自己是有才华的，他觉得自己应该到更大的舞台上去施展才华。就像祖逖、张宾、李特等人一样，若是被太子看中，就不愁没有会展现自己的才能。
最后陶侃拒绝了县令之位，准备留下来参加朝廷举办的科举！
元康九年四月，春满花开之时，太子提出的第一届科举正式开考，此次题目全都由司马遹亲自选定，注重考察众人的实际才能。而且由于没有教材，也没有经验，一切只能按照司马遹的猜想进行。
因此晋朝第一次科举基本上采用的是策论的形式，共分两场，第一场主要考儒家、道家等各种典籍，是用来区分读书人与普通人。由于科举制过于吸引人，再加上司马遹特意吩咐报名时不限身份出身，导致许多买卖人、匠人、失意士兵都想参加试试气。
因此，司马遹不得不通过一场初试，将某些人筛选掉。不过，初试比较简单，只要你认真读个几年书都能通过。陶侃也顺利通过了初试，接下来就要复试，这部分的题目就比较难了，全是策论题。
陶侃拿到题目一看，皱了下眉头，倒不是太子出的题目难倒了他，而是他从中看出了司马遹与改革朝廷弊政的雄心。因为第一道题目就是：《两汉、曹魏开国用人论》，直指朝廷用人的弊端。
陶侃自己就深受九品中正制的毒害，因此这个题目十分对他的胃口，只见他稍稍一思考，就下如有神。
司马遹走进来的时候，众位士子正在奋疾书。他打眼看了一下，其中一相貌奇特的中年人吸引了他注意。因为此人不但相貌奇特，而且气质不凡，一看就不是个简单的家伙。
监考官张华，看到太子盯着陶侃一直看，以为太子像他人那样嫌弃陶侃的容貌，就附耳小声道：“殿下此人姓陶名侃，江东鄱阳人，原是朝廷补授的县令，可他拒绝赴任，坚决要求参加科举。另外像他这样的郎中、小吏多达百余人，多为寒门子弟出身。他们这些人在京城蹉跎大半辈子，幸运的话只能被授以县府小吏，而更多人只能一辈子依附权贵生活。”
“唉！世家大族把持着进身之道，那些寒门子弟怎么可能有会出人头地？”&ns;&ns
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