花海棠既做了七姨太，深受石世禄的宠爱，饱享荣华富贵，却因喝过“败毒汤”，失去了生育能力，难免心灰意冷。闲来无事，便整日在花公馆里弹琴唱戏，写写画画，以笔墨琴书自娱，几乎足不出户，日子倒也过得逍遥清闲。钱乾文经常奉石世禄之命前来花公馆办事，每当钱乾文到来时，就是花海棠最高兴开心的日子，她总是热情款待，格外殷勤，有说有笑地留住钱乾文问这问那。
钱乾文自然对年轻貌美、色艺俱全、活泼开朗的七姨太不乏好感，也爱和花海棠待在一起说些有趣的事儿。从钱乾文的嘴里，花海棠得知钱乾文在石世禄的极力支持下，办了一张叫《晨报》的报纸，深受北洋政府的重视以及民众的欢迎和喜爱，他将不再担任侍从副官之职，出任报馆总理，因事务冗繁，以后不能经常来花公馆了。花海棠不禁有些怅然若失，但还是感到高兴。
过了一些日子，钱乾文又登门来访，亲自送来一张大红请柬，说他要结婚了，女方是当地的大家闺秀。花海棠对此不免黯然神伤，虽感到遗憾，但还是强颜欢笑，说了很多祝贺的话，送去一个沉甸甸的大红包，与石世禄一起喜笑颜开地出席了钱乾文的婚礼，不久即传来钱乾文妻子怀孕的消息。
花海棠十分想望有个孩子，却因喝过“败毒汤”，失去了生育能力，满足不了当母亲的愿望，且幸石世禄和二太太所生的儿子石小川已经十来岁，平时与花海棠十分亲近。二姨太生下儿子即难产而死，石小川从小失去母爱。花海棠喜欢石小川，见自己生育无望遂向石世禄提出过继石小川。石世禄喜出望外，满口答应，还大宴亲朋，隆重庆祝了一番。花海棠喜不自胜，视若己出，百般宠爱。但遗憾的是，石小川因与花海棠年纪相差不大，只叫她“七姐”，死活不肯叫她“娘”或“七妈”，花海棠也无可奈何，只能顺其自然。
时光荏苒，岁月如流，转眼十年过去了，随着北伐战争的节节胜利，北洋政府土崩瓦解，石世禄虽说善于审时度势，保住了身家性命，但因年事已高，身体多病，被国民政府勒令交出兵权，退职回家休养，他所苦心经营的烟馆、赌场、码头、夜总会等也相继失去，只有《晨报》在钱乾文苦心经营下，办得风生水起，逐渐成为东南一带具有影响力的一份报纸，深受世人瞩目。好在钱乾文虽已自成系统，独当一面，成了温海市一个举足轻重的头面人物，却没有忘记石世禄的知遇提携之恩，对已经老病失势的主人，经济上时有接济，其他各方面也尽力照护。
这时候，已是日落黄昏，天气转凉，西装革履气质优雅，一派绅士风度的钱乾文独自坐在石公馆客厅的沙发上，吸着雪茄，若有所待。过了一会儿，一个中年女佣推着一辆轮椅缓缓进入客厅，车上坐着须发皆白、老态龙钟的石世禄。
钱乾文听到动静，抬眼望去，见石世禄来了，连忙起身迎候，恭敬地叫道：“司令！”石世禄由中年女佣搀扶着下了轮椅，拄着拐杖走到沙发上喘息着坐下，颤巍巍地：“乾文，你又来看我了！”钱乾文谦恭地笑道：“是，我给司令送生活费来了。”石世禄欣慰地说：“乾文啊，多亏你想着我，每月定时送来生活费，要不然……单靠一点退休金……我这日子是没法过了……”
钱乾文从公文包里拿出一沓用牛皮纸信封装的钱，递给石世禄，诚恳地说：“这是应该的，我和乾武从小跟随司令，全靠司令的栽培才有今天，司令对我们兄弟恩重如山，我们不能忘记司令的恩德！”
“好，好，你们知恩图报，都是有良心的人！”石世禄接过钱，感动地说着，又愤愤不平地说：“最可恨的是这个国民政府，他们见我老了，把我一脚踢开，收编了我的军队，还抢占了我的烟馆、码头、赌场、夜总会，就发给我这么一点点退休金，真他娘的不是东西！”
钱乾文劝解道：“司令，这都是过去的事了，我们不要翻老黄历了。你放心，有我和乾武在，亏待不了你，你安心在家休息，好好颐养天年！”石世禄忽然问道：“嗯……乾文，花公馆那边你有消息吗，七姨太太她现在怎么样啊？”
钱乾文说：“我已很久没去花公馆了，只听人说七姨太组织了一些人，倡导京剧男女合演，搞得有声有色。花公馆的花厅改成了小剧场，里面天天演戏，观众座无虚席，很受欢迎。”石世禄绽开一丝笑容：“是吗，这个老七真能折腾，只可惜我老了，身体又多病，不能常去看她演戏了……”
钱乾文安慰道：“司令放宽心，只要你安心静养，你的身体很快就会康复的，到时候我陪你去花公馆，一连看他三天三夜！”石世禄高兴地说：“好，好！我那些姨太太们见我落魄了，一个个都离开了我，还好老七没有离开我，也没来向我要过一分钱，还时常回来看看我，也算是个有良心的……”
钱乾文情不自禁地称赞道：“是，是，七姨太太不但没离开你，还把小川抚养成人，她是个重情义的人！”石世禄点点头又问：“对，对！哎，你有小川的消息吗？”钱乾文摇摇头：“没有，如今军阀混战，天下大乱，一会儿中原大战，一会儿蒋桂战争，打得你死我活，昏天黑地，也不知
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