，也就是现在的印度，来了一个叫菩提达摩的高僧。他曾经是天竺国的王子，有机会继承父亲的王位，但是他遇上了他的师傅，在师傅的点拨下出家为僧。他的师傅圆寂之前告诉达摩，三十年之后东去天心传教弘法。这个天心就是指中国内地。达摩遵从师傅的遗命，在他一百零八岁的时候出发，走了近五年才来到中国。一路上不但领略了中国的风土人情，更创造了一些奇迹。例如一苇过江单人过沙漠等等。后来达摩选在少林寺落脚，面壁修炼数年之久。在中国开创禅宗，广收弟子门人。后人称达摩为禅宗祖师，建立起中国佛教第一流派。
有人曾经问过高僧大德，达摩的真谛是什么。一个高僧回答说：达摩西来一字无，全凭心意下功夫。若要纸上求妙法，笔尖沾干洞庭湖。可见达摩的禅机妙不可言传，这就是后人所说的顿悟和立地成佛。这是佛教最高开悟境界，也就是成佛的最好途径。
达摩后来传法于神光慧可，此人原来是道家的一名弟子，道号神光。此人坚信道家学说，前来和达摩辩经。达摩不理会这个前来踢馆的外家人士。神光在一边和一般的百姓一起听达摩讲经说法。第一天神光觉得达摩祖师的话狗屁不通，第二天神光依然觉得达摩的话格格不入，有违天道伦常。第三天神光开始迷惑了，觉得达摩的话似是而非。第四天，神光彻底糊涂了。自己所坚信的理论，在达摩的开示下，变得有点离经叛道了。第五天，神光开始和一般的百姓一样，用真的感受达摩的理论，用平常心细细品味真理佛法。第六天，神光开始学会理性的分析佛家和道家之间的区别和宗旨。第七天，神光在达摩的开示下，豁然开朗，领会到了佛家学说的真谛。神光求达摩祖师收他为徒，达摩为了考研这个神光，故意不去理会跪在雪地的神光。神光在雪地里一跪就是七天七夜，达摩祖师依然不动心。才有了后来断臂求法的故事。神光用自己的一条手臂，证明了自己出家学佛的决心，达摩赐名慧可。他就是禅宗二代祖师神光慧可。
达摩将衣钵传给了慧可之后，就圆寂了。但是有信众在路上看见达摩西行，不但赤着脚，而且一只草鞋挂在拐杖上。慧可主持大家开棺求证师傅的行踪，打开棺木里面只要一只草鞋而已。原来达摩完成自己的任务，用假死离开中国，回自己的故乡天竺去了。
禅宗衣钵传至第五代，祖师一次出题考问众弟子。一个最低贱的苦行僧惠能竟然做了一首令祖师惊讶的佛偈：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。祖师觉得这个惠能的悟性特别好，但是当时的情形不
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