“现在问题的关键，就是李协和会不会对湖北动手！”几个北洋军的灰色制服军官，在八大胡同里面一个安静的小院子里，正坐在席上争得不可开交。
这些军官都是北洋的旅团长，有二师的团长李星阁、张锡元，六师的团长张玖卿，新从备补军编出来的第八师团长王汝勤，加上从第五师回到北京来接新兵的张树元旅长，再加上一个当过团长、现在是第三师师部副官的吴佩孚。大家都是差不多的岁数，除了张树元岁数大点，但都算是北洋中肩碰肩的老伙计。说起话来，大家都没什么顾忌。
眼见得大家酒已经喝得不少了，兴致都上来了，话题自然就从风花雪月转到现在最热的湖北局势。个个攘臂而谈，声音也是越来越大。
李星阁大声道：“民党那些都督，就李协和是个疯子！唯恐天下不乱的人物。眼看着孙大炮和黄兴都要来京找咱们大总统输诚了，他朝不保夕，自然就想闹出些事情来！黄兴那家伙也真是，湖北就在咱们北洋军驻扎在京汉线上大军的马足之下。他不是没在湖北吃过亏，还干吗非要再去找什么没趣呢？”
他才从营长升到团长，当初也在冯国璋手下在汉阳血战过，正是气雄万夫的时候，提到民党，他的反应也最激烈，口中喷着酒气就在那里下结论：“没有别的，就是一个字，打！打出个中央威信来，把江西打回来！”
吴佩孚本来在席间就有些郁郁寡欢的样子，听到李星阁的豪言壮语，忍不住冷笑了一声。李星阁一愣，斜着眼睛看他：“子玉，你还有什么高见不成？”
吴佩孚摇摇头，淡淡道：“我只是感慨，眼见着咱们这个民国，又要到以力为胜的时候了！江西和湖北真要闹出事情来，除了两个地方的军队，还要把民党和咱们北洋牵扯进去。就怕到时候，中央威信就荡然无存了！”
张树元在他们当中算是老大哥的人物，听到吴佩孚说话，也只是摇头：“仗，还是不要打的好！去年第五师在江苏和安徽打了一气，结果就丢了一半的人马。都是北洋练了多少年的兵了，打没了不还是没了？王聘卿进山东，看着我们老师长实力不足，就打着捧他的心腹陆锦接替咱们老师长的主意，还好大总统有主意，没有同意。你说说这都是什么事情？”
听到张树元把话题居然扯到王聘卿和张怀芝的矛盾上面去了，大家都没有答话。至少北洋从现在看来，还是一个整体，底下却真还有些暗流涌动，已经因为同乡、姻亲的关系各
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